Der Dativ - The Dative Case in German

The Dative case (Dativ) is the third of the four German cases and is used primarily to mark the indirect object of a sentence. It answers the questions “wem?” (to whom?) and shows the recipient or beneficiary of an action.

Deutsch: Der Dativ ist der dritte der vier deutschen Fälle und wird hauptsächlich verwendet, um das indirekte Objekt eines Satzes zu kennzeichnen. Er beantwortet die Frage "wem?" und zeigt den Empfänger oder Nutznießer einer Handlung.

Dativ Articles Summary Table

Key Changes: All genders change in Dativ! Plural gets -n ending on nouns (if not already present).

When to Use Dativ

1. Indirect objects (wem?)
2. Dativ prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, etc.)
3. Wechselpräpositionen (location/position)
4. Dativ verbs (helfen, gefallen, gehören, etc.)
5. After certain adjectives

What is the Dative Case?

The Dative case answers the question:

• Wem? (To whom? / For whom?)

It identifies the indirect object - the person or thing that benefits from or receives the action indirectly.

German: Der Dativ beantwortet die Frage "Wem?" und identifiziert das indirekte Objekt - die Person oder Sache, die von der Handlung indirekt profitiert oder sie empfängt.

Dativ Articles (Artikel im Dativ)

Definite Articles (Bestimmte Artikel)

Indefinite Articles (Unbestimmte Artikel)

Negative Articles (Verneinung)

Personal Pronouns in Dativ

Examples with Pronouns

• Ich gebe dir das Buch. (I give you the book.)
• Er hilft mir bei den Hausaufgaben. (He helps me with homework.)
• Das Geschenk gefällt ihr sehr. (She likes the gift very much.)
• Wir zeigen ihnen den Weg. (We show them the way.)

Plural Nouns in Dativ: The -n Rule

Important: Most plural nouns add -n in Dativ (if they don’t already end in -n or -s).

Regular Plural Formation

| Nominativ Plural | Dativ Plural | Example | |———————|——————|————-| | die Kinder | den Kindern | mit den Kindern | | die Bücher | den Büchern | in den Büchern | | die Häuser | den Häusern | vor den Häusern |

Already ending in -n

| Nominativ Plural | Dativ Plural | Example | |———————|——————|————-| | die Frauen | den Frauen | mit den Frauen | | die Studenten | den Studenten | bei den Studenten |

Foreign words ending in -s

| Nominativ Plural | Dativ Plural | Example | |———————|——————|————-| | die Hotels | den Hotels | in den Hotels | | die Autos | den Autos | mit den Autos |

Indirect Objects (Indirekte Objekte)

Basic Sentence Structure

Subject + Verb + Indirect Object (Dativ) + Direct Object (Akkusativ)

Examples with Indirect Objects

• Ich schenke meinem Bruder ein Auto. (I give my brother a car.)
• Der Lehrer erklärt den Schülern die Grammatik. (The teacher explains the grammar to the students.)
• Sie erzählt ihrer Freundin eine Geschichte. (She tells her friend a story.)
• Wir bringen unseren Eltern Geschenke mit. (We bring our parents gifts.)

Dativ Prepositions (Dativ-Präpositionen)

These prepositions always take Dativ:

Examples with Dativ Prepositions

• Ich komme aus der Schweiz. (I come from Switzerland.)
• Er wohnt bei seinen Eltern. (He lives with his parents.)
• Wir fahren mit dem Zug. (We travel by train.)
• Sie geht nach der Arbeit einkaufen. (She goes shopping after work.)
• Seit einem Monat lerne ich Deutsch. (I’ve been learning German for a month.)

Special Cases

von dem → vom

zu dem → zum

zu der → zur

bei dem → beim

• vom Arzt (from the doctor)
• zum Bahnhof (to the train station)
• zur Schule (to school)
• beim Friseur (at the hairdresser’s)

Wechselpräpositionen (Two-Way Prepositions)

These prepositions can take either Dativ (location/position) or Akkusativ (direction/movement):

Memory Trick: Wo vs. Wohin

• Wo? (Where?) → Dativ (location/position)
• Wohin? (Where to?) → Akkusativ (direction/movement)

Examples with Wechselpräpositionen

Dativ (Location/Position)

• Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is lying on the table.) - Wo?
• Ich bin in der Küche. (I am in the kitchen.) - Wo?
• Die Katze schläft unter dem Bett. (The cat sleeps under the bed.) - Wo?

Akkusativ (Direction/Movement)

• Ich lege das Buch auf den Tisch. (I put the book on the table.) - Wohin?
• Ich gehe in die Küche. (I go into the kitchen.) - Wohin?
• Die Katze läuft unter das Bett. (The cat runs under the bed.) - Wohin?

Dativ Verbs (Dativ-Verben)

Some verbs always take a Dativ object instead of Akkusativ:

Common Dativ Verbs

List of Common Dativ Verbs

• helfen (to help)
• gefallen (to please/like)
• gehören (to belong to)
• folgen (to follow)
• danken (to thank)
• glauben (to believe)
• antworten (to answer)
• gratulieren (to congratulate)
• passieren (to happen to)
• schmecken (to taste good)
• wehtun (to hurt)
• leidtun (to be sorry)
• begegnen (to meet)
• drohen (to threaten)
• fehlen (to be missing/lacking)
• raten (to advise)
• vertrauen (to trust)
• verzeihen (to forgive)
• zuhören (to listen to)

These verbs always require their object in the Dativ case.

Examples with Dativ Verbs

• Hilfst du mir bei den Hausaufgaben? (Will you help me with homework?)
• Die Musik gefällt den Kindern sehr. (The children like the music very much.)
• Dieses Auto gehört meinem Nachbarn. (This car belongs to my neighbor.)
• Folgen Sie diesem Weg! (Follow this path!)
• Ich danke dir für deine Hilfe. (I thank you for your help.)

Special Dativ Constructions

es gibt + Dativ (to have/possess)

• Mir ist kalt. (I am cold.)
• Ihm ist schlecht. (He feels sick.)
• Wie geht es dir? (How are you?)

Possession with gehören

• Das Buch gehört mir. (The book belongs to me.)
• Wem gehört dieses Auto? (Who does this car belong to?)

Word Order with Dativ and Akkusativ

When both objects are nouns

Subject + Verb + Dativ + Akkusativ

• Ich gebe dem Mann das Buch. (I give the man the book.)
• Er kauft seiner Mutter Blumen. (He buys his mother flowers.)

When both objects are pronouns

Subject + Verb + Akkusativ + Dativ

• Ich gebe es ihm. (I give it to him.)
• Er kauft sie ihr. (He buys them for her.)

When one is a pronoun

Pronoun comes first

• Ich gebe ihm das Buch. (I give him the book.)
• Ich gebe es dem Mann. (I give it to the man.)

Adjectives with Dativ

Some adjectives require Dativ:

Examples

• Diese Musik ist mir zu laut. (This music is too loud for me.)
• Deutsch ist ihm nicht schwer. (German is not difficult for him.)
• Das Wetter ist uns egal. (We don’t care about the weather.)

Common Expressions with Dativ

Daily Expressions

• Wie geht es dir? (How are you?)
• Das tut mir leid. (I’m sorry.)
• Das gefällt mir. (I like that.)
• Hilf mir bitte! (Please help me!)
• Danke dir! (Thank you!)

Body Parts and Feelings

• Mir ist kalt. (I’m cold.)
• Ihm ist warm. (He’s warm.)
• Der Kopf tut mir weh. (My head hurts.)
• Mir ist schlecht. (I feel sick.)

Shopping and Services

• Können Sie mir helfen? (Can you help me?)
• Das steht dir gut. (That looks good on you.)
• Was empfehlen Sie mir? (What do you recommend to me?)

Practice Exercises

1. Choose the Correct Dativ Article

1. Ich helfe _____ Mutter. (mein) → meiner
2. Das Buch gehört _____ Kind. (das) → dem
3. Er gibt _____ Kindern Süßigkeiten. (die) → den
4. Wir fahren mit _____ Auto. (ein) → einem

2. Dativ or Akkusativ?

1. Ich lege das Buch auf den Tisch. (movement → Akkusativ)
2. Das Buch liegt auf dem Tisch. (location → Dativ)
3. Sie geht in die Schule. (movement → Akkusativ)
4. Sie ist in der Schule. (location → Dativ)

3. Complete with Dativ Pronouns

1. Kannst du _____ helfen? (ich) → mir
2. Das gefällt _____ nicht. (wir) → uns
3. Ich gebe _____ das Buch. (er) → ihm
4. Sie antwortet _____ nicht. (ihr) → euch

Common Mistakes to Avoid

❌ Wrong case with Dativ verbs

• ❌ Ich helfe dich.
• ✅ Ich helfe dir.

❌ Forgetting plural -n in Dativ

• ❌ mit den Kinder
• ✅ mit den Kindern

❌ Wrong Wechselpräposition case

• ❌ Ich bin in die Küche. (location)
• ✅ Ich bin in der Küche.

❌ Wrong word order with two objects

• ❌ Ich gebe das Buch ihm.
• ✅ Ich gebe ihm das Buch. (pronoun first)

Memory Tips

Remember Dativ Articles

Masculine/Neuter: dem (like “them”) Feminine: der (like “her”) Plural: den + n on noun

Dativ Prepositions Song

aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu “Always Dativ, never forget!”

Wechselpräpositionen Memory

• Wo? = Dativ (location)
• Wohin? = Akkusativ (direction)

Common Dativ Verbs

H.G.G.F.D. - Helfen, Gefallen, Gehören, Folgen, Danken

Useful Phrases for Daily Conversation

Asking for Help

• Können Sie mir helfen? (Can you help me?)
• Hilfst du mir bitte? (Will you please help me?)

Expressing Preferences

• Das gefällt mir gut. (I like that.)
• Das schmeckt mir nicht. (I don’t like the taste.)

Showing Gratitude

• Ich danke Ihnen vielmals. (Thank you very much.)
• Vielen Dank für Ihre Hilfe! (Thank you for your help!)

Asking About Ownership

• Wem gehört das? (Who does this belong to?)
• Das gehört mir. (That belongs to me.)

Health and Feelings

• Wie geht es dir? (How are you?)
• Mir geht es gut. (I’m doing well.)
• Der Kopf tut mir weh. (My head hurts.)

Remember: Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod! (A humorous German saying about the declining use of Genitive case!)